Sydney !

Nous nous sommes rendus hier soir à l’observatoire astronomique de Sydney pour regarder le ciel de l’hémisphère sud. Dans la ville, ce n’est pas évident avec toute la pollution visuelle mais on verra bien ce que ça donne. L’observatoire est au sommet d’une colline, dans un quartier du centre-ville : The Rocks, à côté du Harbour Bridge. Il est visible depuis toute la baie de Sydney. Voici le bâtiment ci-dessous, on distingue à gauche un des deux dômes où se trouvent les télescopes. La boule dorée qu’on peut voir sur le toit s’appelle une boule horaire. A l’origine, l’observatoire de Sydney a été construit par les colons entre 1857 et 1859 et sa première mission était d’étalonner les chronomètres des marins. A cette époque, il était difficile d’avoir des appareils qui donnaient l’heure de façon précise et les chronomètres, indispensables pour pouvoir naviguer, pouvaient se dérégler jusqu’à plusieurs minutes par jour. A 13 heures pile, la boule glissait depuis le haut du mat doré vers le bas, et tout le monde pouvait remettre ses pendules à l’heure.

Le bâtiment héberge maintenant un musée et seuls les touristes viennent observer les étoiles. On a vu du matériel ancien, mais en très bon état, comme cette lunette de Galilée.

Et entre autres, un globe.

Puis un guide a commencé par nous parler des constellations visibles ce soir-là. Comme nous sommes originaires de l’hémisphère nord, nous n’en connaissions aucune. Il apparaît donc que les plus connues ici sont la Croix du Sud et la constellation du Centaure (deux étoiles en fait… et une troisième presque invisible). Nous avons aussi été capables d’identifier Mars et Saturne à l’œil nu, ainsi que la Lune (incroyable !) qui était ce soir-là particulièrement grosse et proche de la Terre.

Ensuite, nous sommes allés dans le premier dôme pour voir les étoiles au travers d’un vieux télescope de 138 ans tout en cuivre.

La fente sur le toit s’ouvre, et on peut voir le ciel. Le guide nous a montré deux étoiles très proches, qu’on confond à l’œil nu, mais distinguables grâce à l’appareil.

Ensuite, nous sommes allés dans l’autre dôme et, avec un télescope plus puissant et donc plus performant, nous avons observé Saturne, ses anneaux, ses satellites, ainsi que Mars et un cluster, c’est-à-dire un amas d’étoiles très éloignées de la Terre. C’était beau, surtout Saturne !

Puis la visite s’est terminée, nous sommes allés finir la soirée en centre-ville, et sur le passage, nous avons trouvé les deux célèbres monuments de Sydney que vous êtes censés connaître depuis le temps que je les montre. Cette fois, c’est la version de nuit du Harbour Bridge.

Et l’opéra qui éclaire ses grandes voiles blanches le soir. Il est beaucoup plus joli ainsi qu’à la lumière du jour.